WHO verklaart Polio een mondiale gezondheidsnoodgeval

Asianet-Pakistan / Shutterstock.com

De meesten van ons beschouwen polio als een relikwie van het midden van de twintigste eeuw, toen het verlammende virus de Amerikaanse president Franklin Delano Roosevelt samen met miljoenen andere mensen wereldwijd sloeg. Maar nu lijkt het polio-virus terug te keren, waarbij de Wereldgezondheidsorganisatie van de Verenigde Naties (WHO) het probleem als een "noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid van internationale bezorgdheid" heeft verklaard.

Op dit moment hebben slechts drie landen - Pakistan, Nigeria en Afghanistan - te maken met ernstige polio-uitbraken. Dr. Bryce Alward, de asssitante directeur-generaal van de WHO voor polio, noodsituaties en samenwerking tussen landen, zegt echter dat het zeer infectieuze virus zich de komende maanden en jaren waarschijnlijk naar andere landen zal verspreiden. Uit rapporten blijkt zelfs dat polio al snel een probleem zou kunnen worden in Syrië, Irak, Kameroen, Equatoriaal Guinee, Somalië, Ethiopië, Kenia en zelfs Israël.

"De internationale verspreiding van polio van vandaag in 2014 vormt een buitengewone gebeurtenis en een risico voor de volksgezondheid voor andere staten." Onlangs heeft Aylward opgemerkt. "Als de situatie vanaf vandaag ... ongecontroleerd zou zijn, zou dit kunnen resulteren in het niet wereldwijd uitroeien van één van 's werelds ernstigste ziekten die door vaccins kunnen worden voorkomen."

Om aan te tonen hoe ernstig deze dreiging is, zegt de WHO dat onlangs ontdekte polio-zaken in Syrië zijn gekoppeld aan een stam die eerder in Pakistan werd gevonden.

In een poging om te voorkomen dat polio's zich over de internationale grenzen verspreiden, doet de WHO een aantal belangrijke aanbevelingen. Zo worden nationale overheden bijvoorbeeld aangemoedigd nationale noodsituaties aan te wijzen waar polio een probleem wordt. Deze landen zouden dan moeten worden voorgelicht over het virus, burgers moeten voorlichten over het voorkomen van infecties en vervolgens alle uitgaande reizigers moeten screenen om te voorkomen dat polio andere landen bereikt.