Wetenschappers ontdekken hoe we eten smaken

Al enige tijd weten wetenschappers dat gespecialiseerde cellen op de tong zijn ontworpen om vijf smaakcategorieën te detecteren: bitter, zout, zoet, zuur en umami. Dankzij het werk van onderzoekers van Columbia University weten we dat wanneer smaakpapillen op de tong een van deze smaken herkennen, ze een bericht naar de hersenen sturen.

Onderzoekers deden de ontdekking door muizen die met chemicaliën werden gevoerd zorgvuldig te bestuderen om zoute, zure, umami, bittere of zoete reacties op de tong te veroorzaken. De onderzoekers volgden vervolgens de hersenen van elk dier om te zien hoe de smaak werd geïnterpreteerd. De tests toonden duidelijk een "hard-wired" link tussen de tong en de hersenen.

"De cellen waren prachtig afgesteld op discrete individuele smaakkwaliteiten, dus je hebt een zeer mooie match tussen de aard van de cellen in je tong en de kwaliteit die ze vertegenwoordigen [in de hersenen]", merkte Dr. Charles Zuker op, die bijdroeg aan de project.

Zuker en zijn team hopen dat de ontdekking hen zal helpen methoden te creëren voor het herstellen van smaaksensaties, die verloren kunnen gaan als mensen ouder worden. Veel ouderen stoppen met eten - ten koste van hun lichaam - omdat ze simpelweg hun voedsel niet langer kunnen proeven.

"Deze bevindingen bieden een interessante manier om dit probleem aan te pakken, omdat je een goed begrip hebt van hoe de smaak functioneert, zodat je je manieren kunt voorstellen om die functie te verbeteren, " zei Zuker.