Nieuwe gevallen van lepra komen naar voren in Florida

Lepra is een complexe aandoening. Ten eerste zijn veel mensen zelfs niet vatbaar voor de bacteriën die dit veroorzaken. Vanwege een lange incubatietijd kunnen degenen die vatbaar zijn de bacteriën binnenkrijgen, maar gedurende twee decennia geen symptomen zien.

De aandoening is van invloed op de huid, zenuwen, luchtwegen en ogen. Na verloop van tijd wordt het weefsel ernstig beschadigd, wat leidt tot misvorming en de ontwikkeling van tumorachtige gezwellen.

Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie zijn gevallen van lepra te vinden in Bangladesh, Brazilië, China, Ivoorkust, Democratische Republiek Congo, Ethiopië, India, Indonesië, Madagaskar, Birma, Nepal, Nigeria, de Filippijnen, Sri Lanka en Tanzania. Gemiddeld zien deze landen elk jaar ongeveer 1.000 diagnoses van lepra.

Maar de aandoening is een zeldzaam verschijnsel in de Verenigde Staten, en daarom zijn zoveel mensen gealarmeerd door het verschijnen van drie nieuwe gevallen in Florida in de afgelopen vijf maanden. Er wordt aangenomen dat ten minste twee van deze mensen, die allemaal in Volusia County wonen, de bacteriën hebben verkregen na in contact te zijn gekomen met negen-bandige gordeldieren, waarvan bekend is dat ze mycobacterium lepra dragen.

Hoewel leprapatiënten zeldzaam zijn in de Verenigde Staten, rapporteren de Centra voor Ziektebestrijding en Preventie (CDC) doorgaans ongeveer 100 nieuwe gevallen per jaar - bijna allemaal in het zuidelijke deel van het land.

Over de hele linie waren er tussen 1994 en 2011 slechts 2.300 nieuwe gevallen van lepra in de VS.