Parasiet gedragen door katten kan leiden tot psychische aandoeningen bij volwassenen: rapport

Nieuwe studies van de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) tonen aan dat tot 60 miljoen Amerikanen kunnen worden beïnvloed door Toxoplasma gondii (of T. Gondii), een parasiet gedragen door katten.

Het goede nieuws is dat de meeste mensen nooit tekenen van een Toxoplasma gondii-infectie zullen vertonen. Diegenen die dat wel doen, kunnen toxoplasmose ontwikkelen, een ziekte die kan resulteren in miskramen, foetale ontwikkelingsproblemen, griep, blindheid en zelfs de dood.

Nu laat nieuw onderzoek zien dat de parasiet ook geestesziekte kan veroorzaken. E. Fuller Torrey van het Stanley Medical Research Institute en Dr. Robert H. Yolken van Stanley Laboratory of Developmental Neurovirology aan de Johns Hopkins University School of Medicine onderzoeken momenteel het probleem.

Ze zochten specifiek naar verbanden tussen T. Gondii en psychische problemen, zoals schizofrenie en bipolaire stoornis. Ze zeggen dat ze bewijzen hebben gevonden die suggereren dat mensen die katten bezitten, deze ernstige psychiatrische stoornissen waarschijnlijk zullen ontwikkelen.

"Kattenbezit in de kindertijd is nu gemeld in drie studies dat het significant vaker voorkomt in families waarbij het kind later wordt gediagnosticeerd met schizofrenie of een andere ernstige psychische aandoening", noteren de auteurs in een nieuw rapport.

Dus, hoe kunnen we mensen, en vooral kinderen, beschermen tegen een T. Gondii-infectie? Torrey zegt dat het belangrijk is om katten binnenshuis te houden, waardoor de kans kleiner wordt dat ze door een andere kat worden besmet en die infectie aan hun menselijke eigenaren wordt verspreid.