Nieuw door muggen verspreid virus verspreidt zich van Noord naar VS.

Het virus staat bekend als Chikungunya, wat 'dat wat buigt' betekent - een directe verwijzing naar de intense pijn in de gewrichten na een infectie.

Sinds 57 januari hebben 57 inwoners van de VS naar verluidt Chikungunya thuisgebracht na een reis door de Dominicaanse Republiek, Haïti, Martinique, St. Martin en Indonesië.

Het goede nieuws: het nieuwe virus is niet zo dodelijk als West-Nijl. Toch is een infectie nauwelijks aangenaam, met de meeste mensen die hoge koorts ontwikkelen, significante gewrichtspijn, huiduitslag, vermoeidheid en spierpijn. Deze symptomen duren meestal een week of twee, hoewel ze maanden kunnen blijven hangen.

Tot nu toe zijn er geen meldingen geweest van Chikungunya-uitbraken in de VS, zelfs nadat mensen het terugbrachten naar het land. Volgens de Pan American Health Organization zijn er de afgelopen maanden echter meer dan 165.000 verdachte infecties geweest in negentien verschillende landen, wat betekent dat het virus op een gegeven moment naar verwachting via de Verenigde Staten zal verspreiden. Vanzelfsprekend heeft dat veel gezondheidsexperts in kwestie.

"We bereiden ons voor op het West-Nijlseizoen en we bereiden ons ook voor op het Chikungunya-seizoen", zegt Zachary Thompson, directeur van Dallas County Health and Human Services.

Volgens Christine Pearson, de Centers for Disease Control and Prevention, waarvan het werk zich richt op het voorkomen van de verspreiding van nieuwe en zeer besmettelijke ziekten, is het belangrijk dat Amerikanen begrijpen hoe Chikungunya wordt verspreid.

"Voor reizigers die terugkomen met het virus, is het erg belangrijk voor hen om zich te beschermen tegen muggenbeten, die het aan anderen zouden kunnen verspreiden, " zei Pearson.