Nieuwe studie werpt bezorgdheid over gevoelens van apathie onder senioren

Volgens onderzoekers van Bethesda, Maryland's National Institute of Aging bij de National Institutes of Health (NIH), kan apathie een teken zijn dat de hersenen ingrijpende veranderingen ondergaan. Apathie kan te maken hebben met een gevoel van een gebrek aan emotie of interesse in activiteiten die ooit veel passie hebben opgewekt. Symptomen kunnen zijn: terughoudendheid om te socialiseren of deel te nemen aan milde of matige fysieke activiteiten.

Om het verband tussen apathie en hersenveranderingen nader te onderzoeken, bestudeerden NIH-onderzoekers een groep van meer dan 4.354 personen met een gemiddelde leeftijd van 76. Studie deelnemers ondergingen een MRI-scan en beantwoordden een reeks vragen die bedoeld waren om tekenen van apathie te detecteren.

De bevinding: die mensen die tekenen van apathie vertoonden hadden 1, 4 procent minder grijze stofvolume en 1, 6 procent minder witte stofvolume in hun hersenen. Dat is belangrijk omdat leren en geheugen opslaan voorkomt in de grijze massa van de hersenen, terwijl witte materie helpt bij communicatie.

"Net zoals tekenen van geheugenverlies hersenkrakeringen in verband met hersenziekte kunnen signaleren, kan apathie onderliggende veranderingen aangeven", aldus de hoofdauteur van de studie, Lenore J. Launer.

"Over het algemeen denken we dat de veranderingen neurodegeneratie (dwz stervende neuronen) weerspiegelen in de grijze massa en vasculaire ziekte - wat leidt tot schade aan witte en grijze massa, " zei Launer in een recent interview. "Deze pathologieën nemen toe met de leeftijd, maar de hypothese is dat ze ziekteprocessen vertegenwoordigen die kunnen worden voorkomen of verminderd."

Launer ging verder met te zeggen dat verder onderzoek nodig is om definitief aan te tonen dat apathie een teken is van degeneratieve veranderingen in de hersenen. Launer voegde eraan toe dat, als dergelijke bevindingen worden bevestigd, "mensen identificeren met apathie eerder een manier kan zijn om een ​​risicogroep te targeten."