Madagaskar tegenover groeiende plaagbedreiging

In een poging om de verspreiding van het virus te voorkomen, werkt de Wereldgezondheidsorganisatie samen met het Rode Kruis en de gezondheidsautoriteiten in Madagaskar. Ongeveer $ 200.000 is gereserveerd om te helpen betalen voor een nationale taskforce die is ontworpen om de dreiging te beheersen.

De bestrijding van de ziekte - die wordt gedragen door knaagdieren en wordt verspreid door vlooien - is erg moeilijk in Madagaskar, waar er weerstand is geweest tegen het gebruik van een speciaal soort insecticide dat is ontworpen om vlooien te doden.

Als een mens is geïnfecteerd, kan de ziekte meestal worden behandeld met antibiotica. De dodelijkste, pneumonische vorm van de ziekte, gericht op de longen, kan echter een patiënt binnen een dag doden, ruim voordat antibiotica effect kunnen hebben. Het goede nieuws is dat de dodelijkste longpest, die wordt verspreid door hoest, zeer zeldzaam is, goed voor slechts twee procent van alle gevallen gemeld in het eiland.

In totaal hebben zestien districten in Madagaskar gevallen van de pest gemeld sinds de uitbraak begon op 31 augustus. Het eerste geval betrof een man uit een klein stadje net buiten de stad Antananarivo; de infectie verspreidde zich snel, wat resulteerde in de dood van de man binnen 48 uur.

Hoewel de pest het meest geassocieerd wordt met dodelijke epidemieën die in de middeleeuwen de bevolking van Europa dunner maakten, is de ziekte nog steeds zichtbaar in delen van Afrika en Azië.