Studielinks Geurverlies met dreigende dood

"Olfaction is een kritisch, maar ondergewaardeerd onderdeel van de menselijke fysiologie, " merkte Dr. Jayant Pinto op, hoofdauteur van de studie. "Hoewel ze mogelijk minder afhankelijk zijn van reukvermogen dan veel andere zoogdieren, vertrouwen mensen nog altijd op dit voorouderlijke systeem dat een essentiële rol speelt in gezondheid en gedrag."

Het eerste deel van het onderzoek werd uitgevoerd door onderzoekers van de University of Chicago in 2005-2006. Het team bestudeerde iets meer dan 3.000 deelnemers (ongeveer de helft van de mannen, half vrouwen) en beoordeelde hun vermogen om vijf typische geuren te identificeren, waaronder vis, pepermunt, sinaasappel, roos en leer.

Vijf jaar later onderzochten de onderzoekers de deelnemers die nog leefden. Ongeveer een op de acht van de deelnemers was in die tijd overleden.

Opmerkelijk is dat van de deelnemers die niet aan de eerste ruikproef voldeden, 39 procent stierf vóór het tweede deel van het onderzoek. Slechts 19 procent van de mensen met een matig stankverlies en 10 procent van degenen met een uitstekende reukzin stierf over hetzelfde tijdsbestek.

Over het algemeen concludeerden de onderzoekers dat proefpersonen met het hoogste geurverlies bij tests in 2005-2006 veel meer kans hadden om te overlijden gedurende de periode van vijf jaar die daarop volgde.

Pinto is van mening dat de studie medische professionals kan helpen bij het opsporen van gezondheidsproblemen. "We denken dat verlies van de reukzin is als de kanarie in de kolenmijn, " zei Pinto. "Het veroorzaakt niet direct de dood, maar het is een voorbode, een systeem voor vroegtijdige waarschuwing, dat er al iets verkeerd gegaan is, dat er schade is aangericht."