Ploegendienst vergrijst vroegtijdig het brein, onderzoek vindt

Onderzoekers aan de Universiteit van Swansea en de Universiteit van Toulouse hebben onlangs onderzocht hoe ploegendienst de hersenen beïnvloedt, met een specifieke focus op de ontwikkeling van het orgaan. De onderzoekers, die onlangs hun bevindingen publiceerden in het tijdschrift Occupational and Environmental Medicine, ontdekten dat mensen die zich bezighielden met 'asociale' verschuivingen - zoals de nachtdienst - voortijdig veroudering van de hersenen ervoeren. Dit resulteerde in een verminderd intellectueel vermogen - in wezen maakte het mensen minder in staat om weloverwogen beslissingen te nemen.

De onderzoekers denken dat het probleem te maken heeft met de interne klok van het lichaam, die wil dat we overdag actief zijn en 's nachts slapen. Het omschakelen van die situatie door ploegendienst maakt plaats voor de interne klok; het is een verandering waar onze hersenen moeite mee hebben.

De bevinding is gebaseerd op tests van drieduizend mensen in Frankrijk die geheugen- en cognitieve vaardigheidstests hebben uitgevoerd. De onderzoekers ontdekten dat die mensen die gedurende tien jaar of langer in ploegendienst werkten, de tests hetzelfde uitvoerden als die mensen die zes en een half jaar ouder waren.

Er is echter goed nieuws: mensen die stoppen met werken in ploegendienst, konden de hersenfunctionaliteit herstellen die geschikt is voor hun leeftijd. In sommige gevallen duurde het echter vijf jaar voordat dit herstelproces was voltooid.

De onderzoekers geloven dat hun bevindingen kunnen helpen bij de studie van dementie, die vaak wordt geassocieerd met abnormale slaappatronen. "Als je de slaap-waakcyclus zo solide mogelijk kunt houden, is het onwaarschijnlijk dat je neurodegeneratie omkeert, maar je kunt een van de gevolgen verzachten, " merkt Dr. Michael Hastings op van het Laboratorium voor Moleculaire Biologie van de UK Medical Research Council.

"In verpleeghuizen is een ding dat je kunt doen om te helpen een heel duidelijke dagelijkse routine in te stellen om een ​​verstandig 24-uurspatroon van activiteit aan te moedigen; het heeft overdag felle lichten nodig, die 's nachts rusten en geschikte medicijnen zoals melatonine voor het slapengaan.'