The Dark Science Behind Nightmares

Je schiet wakker geschud van angst en druipt van koud zweet - je hebt net een nachtmerrie gehad. Je bent vaak het slachtoffer van enge dromen of je hebt er nauwelijks last van. Veel factoren kunnen ons echter gevoelig maken voor gruwelijke droombeelden die in onze sluimer sluipen. Dus haal diep adem en verzamel je lef, laten we de duistere wetenschap verkennen achter nachtmerries ...

1. Wat veroorzaakt nachtmerries?

Volgens statistieken van de American Academy of Sleep Medicine (AASM) zijn jonge kinderen in de leeftijd van 5 tot 12 jaar de meest voorkomende leeftijdsgroep die wordt geteisterd door nachtmerries.

De meest voorkomende bronnen van nachtmerries voor kinderen zijn waarschijnlijk precies wat je zou verwachten - het kijken naar een enge film of televisieprogramma of het luisteren naar een huiveringwekkend verhaal voor het slapen gaan. Echte gebeurtenissen in het dagelijks leven kunnen echter ook de slaapcyclus van een kind (of zelfs van een volwassene) verstoren en levendige en angstaanjagende dromen veroorzaken. De AASM wijst bijvoorbeeld op stress, veranderingen in het schema (dat wil zeggen, het nieuwe schooljaar), of zelfs een familiedood als veel voorkomende nachtmerrie boosdoeners.

2. Volwassen nachtmerries

Terwijl tot 50 procent van de kinderen last heeft van nachtmerries, schat de AASM dat de volwassen populatie van nachtmerries veel minder is. Bijvoorbeeld, terwijl het bekijken van enge beelden op televisie, het lijden van verhoogde stress, of het ervaren van de dood van een geliefde ook nachtmerries bij volwassenen kan veroorzaken, hebben slechts 2 tot 8 procent van de volwassenen nog steeds nachtmerries.

Nachtmerries op volwassen leeftijd zijn vaak de manier waarop we worden gedwongen om moeilijke of stressvolle problemen in ons leven aan te pakken. Het is bijvoorbeeld gemakkelijk om werkstress te negeren als het gaat om onze vele carrière-, familie- en sociale verplichtingen tijdens de wakkere uren. Tijdens de slaap lijden we echter aan een nachtmerrie, waardoor we stressoren moeten opmerken.

3. Wat gebeurt er tijdens een nachtmerrie?

Als je de experts van de Mayo Clinic vraagt, leggen ze uit dat nachtmerries, zoals dromen, de manier zijn om een ​​denkproces tijdens de slaap voort te zetten. Daarom is een van de meest voorkomende bronnen van nachtmerries stress - of de manier van de hersenen om een ​​bron van conflicten op te lossen (zoals problemen op het werk of op school, een grote verandering van het leven, een tragedie).

Volgens slaapdeskundigen zijn nachtmerries de manier van de hersenen om moeilijke of stressvolle problemen aan te pakken tijdens REM (Rapid Eye Movement). Er wordt gedacht dat nachtmerries voorkomen in de amygdala (in de voorhoofdskwab van de hersenen), die negatieve emoties (dwz angst, stress en woede) tijdens REM beheert als een manier om moeilijke problemen met zo min mogelijk afleiding op te lossen. Dat betekent dat als je gedurende de dag geen stress aanpakt, je er bijna zeker van bent dat je een nachtmerrie hebt om ze aan te pakken als je slaapt.

4. Externe dwingende nachtmerries

Onopgeloste problemen die tijdens de slaap aanvallen (zoals stress of trauma) zijn niet de enige bronnen van nachtmerries. Een studie uit 2000, gepubliceerd in de Journal of the Mind and Body, toonde aan dat slechte eetgewoonten de frequentie van nachtmerries verhoogden, met name voor late night-snackers die de neiging hebben om niks te eten op voedsel dat rijk is aan koolhydraten of cafeïne, wat zowel het metabolisme als de hersenactiviteit triggert.

Naast voedsel kunnen bepaalde voorgeschreven en recreatieve drugs, inclusief alcohol, angstaanjagende nachtmerries brengen. De Mayo Clinic verwijst naar bepaalde bloeddruk medicijnen, antidepressiva, bètablokkers en voorgeschreven medicijnen die worden gebruikt om de ziekte van Parkinson te behandelen als nachtmerrie stimuli. Geneesmiddelen die worden gebruikt om te stoppen met roken (dwz nicotinepleisters) zijn ook in verband gebracht met verontrustende dromen.

5. Slaapstoornissen en nachtmerries

Volgens onderzoek van de Mayo Clinic worden volwassenen die last hebben van nachtmerries meestal veroorzaakt door psychologische factoren, waaronder slaapstoornissen (rusteloosbeen-syndroom en slaapapneu) of angst en depressie, die op hun beurt slaapgebrek veroorzaken.

Elke aandoening die normale slaap- en waaktijden verstoort, kan bijvoorbeeld het risico op volwassen nachtmerries verhogen, waaronder een recente traumatische gebeurtenis (dwz een aanval, verwonding of ongeval) die ook een posttraumatische stressstoornis (of PTSS) veroorzaakt. De Mayo Clinic verwijst naar angststoornissen als een frequente oorzaak van slaapstoornissen bij volwassenen en nachtmerries.

6. Verandering en nachtmerries

Dagelijkse veranderingen die angst veroorzaken zijn ook gekoppeld aan het triggeren van nachtmerries. Bijvoorbeeld, een opmerkelijke studie gepubliceerd in de Journal of Abnormal Psychology, vond dat studenten geneigd zijn tot nachtmerries. Over een periode van 2 weken werd ontdekt dat 47 procent van de studenten die volgden minstens één nachtmerrie leed.

Bovendien waren zowel kinderen als volwassenen die een periode van verandering of een stressvolle mijlpaal doormaakten vatbaar voor nachtmerries. Voor kinderen kan de verandering beginnen met de kleuterklas waar de wijziging voor de volwassene een carrièrewijziging kan zijn. Interessant genoeg merkten de wetenschappers ook op dat de nachtmerries met de dood en moord vaak voorkwamen bij volwassenen die met een gedwongen einde of abrupte verandering te maken kregen (zoals pensionering, zwangerschap of een scheiding).

7. Nachtmerries als onopgeloste conflicten

Als nachtmerries de manier zijn om ons moeilijke problemen aan te pakken, vertelt een studie uit 2000 van de Medical School van de Universiteit van Colorado in Pueblo, Colorado ons dat, hoezeer we ook de stress en angst van trauma's onderdrukken, onopgeloste conflicten die we weigeren om mee om te gaan tijdens de uren dat we wakker zijn zal ons voortdurend achtervolgen in onze dromen.

De studie ontdekte dat ruwweg 68 procent van de oorlogsveteranen en 25 procent van de traumaslachtoffers last had van stereotypische dromen met repetitief body rocking, beelden van het trauma en de intense woede, verdriet en angst symptomatisch voor PTSS. De studie merkte ook op dat patiënten die behandeling zochten (dat wil zeggen psychotherapie, cognitieve herstructurering, behandeling van receptplichtige geneesmiddelen en opwerkingstherapie) ondervonden nachtmerries en lagere bijbehorende angst-, gedrags- en stemmingsstoornissen verminderden.