5 gezondheidsvoordelen van meditatie

Meditatie is de gewoonte om stil te blijven zitten en gedurende langere perioden gecontroleerd te ademen. Hoewel de praktijk al millennia bestaat, is meditatie onlangs naar voren gekomen als een populaire benadering voor het reguleren van zowel fysiek als mentaal welzijn. Of het nu wordt gebruikt om af te koelen in trendy yogastudio's of om te brainstormen in de vergaderzalen van Silicon Valley, meditatie heeft blijkbaar een grote aantrekkingskracht vanwege het kalmerende karakter. En nu weegt de wetenschap mee. Wat oude beoefenaars waarschijnlijk intuïtief al wisten, begint de moderne wetenschap nu te demonstreren. Meditatie heeft een echte impact op je gezondheid ...

1. Stressvermindering

Misschien heeft de grootste impact die meditatie heeft op onze gezondheid te maken met het tegengaan van de slopende en brede effecten van stress. In het afgelopen decennium is er een medische consensus ontstaan ​​dat chronische stress allerlei problemen veroorzaakt, waaronder een hogere bloeddruk, verminderde immuniteit en verminderde cognitieve functies. Wanneer u zich gestrest voelt, maakt uw lichaam het "stresshormoon" cortisol vrij. Verhoogde cortisolspiegels in uw systeem vormen een probleem op verschillende niveaus. Als u een manier vindt om dat niveau te verlagen, kunt u voorkomen dat een aantal gezondheidsproblemen zich verder ontwikkelen. Dit is waar meditatie in het spel komt.

Volgens een studie uit 2013 van het tijdschrift Health Psychology, bleek de meditatie-oefening een invloed te hebben op de vermindering van cortisol. De studie volgde de proefpersonen gedurende 3 maanden tijdens een meditatie-retraite waarbij ze werden getraind in mindfulness, gecontroleerde ademhaling en andere meditatieve oefeningen. Hun cortisolspiegels werden gemeten vóór en na de retraite van 3 maanden en de onderzoekers ontdekten dat het cortisolniveau de neiging had naar beneden te buigen voor de deelnemers.

2. Verlaag de bloeddruk

Zodra stress is verminderd, kunt u beginnen met het analyseren van meer specifieke effecten van meditatie op uw gezondheid. Het eerste gebied om naar te kijken is de bloeddruk. Meditatie kan helpen bij het normaliseren van de bloeddruk vanwege wat de "ontspanningsreactie" wordt genoemd, wat helpt bij de productie van meer van het samengestelde stikstofmonoxide. Stikstofmonoxide helpt de bloedvaten te openen, wat vervolgens helpt om de bloeddruk te verlagen.

Dr. Randy Zusman van het Massachusetts General Hospital legde aan NPR uit hoe het voorschrijven van meditatie voor patenten met hoge bloeddruk zou kunnen leiden tot een afname van de behoefte aan medicamenten voor gewone bloeddruk. Zodra de patiënten werden getraind om te mediteren om de ontspanningsrespons te bereiken, waren de resultaten zeer bemoedigend. Volgens Zusman vond meer dan 60 procent van de patiënten dat de ontspanningsreactie werkte om hun bloeddruk te verlagen tot het punt dat ze konden stoppen met het nemen van een deel van hun medicatie.

3. Verhoogde immuniteit

Een krachtig immuunsysteem is uiteraard cruciaal voor een gezond leven, daarom doen we van alles om het te stimuleren, zoals het nemen van vitamine C en het drinken van Echinacea-thee. Een aantal recente studies hebben aangetoond dat meditatie ook een integrale rol kan spelen bij het in stand houden en zelfs versterken van je immuunsysteem. Volgens onderzoekers van het Infanta Cristina-ziekenhuis in Spanje bleek meditatie, met name Transcendente Meditatie (een van de verschillende scholen voor meditatie), het aantal cellen in ons bloed te verhogen dat virussen en bacteriën bestrijdt. Deze cellen, met name subsets van leukocyten en lymfocyten, werden gevonden in hogere niveaus van degenen die medicatie gebruikten dan degenen die dat niet deden.

Een andere studie uitgevoerd aan de Universiteit van Californië, Los Angeles, vond dat meditatie bij oudere volwassenen de expressie van een bepaalde groep genen die ontsteking activeert, kon voorkomen. Regelmatig verschijnen er nieuwe onderzoeken waarin de positieve invloed van meditatie op het complexe immuunsysteem wordt onderzocht.

4. Hersenontwikkeling

Misschien zijn de hersenen een van de meest opwindende gebieden van meditatieonderzoek. Er zijn een hoop studies naar voren gekomen die meditatie koppelen aan een toename van de corticale dikte, een toename van grijze stof in zowel de hippocampus als de frontale gebieden, en een algehele toename van het hersenvolume. Met medische beeldvormingstechnologie kunnen onderzoekers in realtime en gedurende een langere periode bekijken wat meditatie met de hersenen doet.

Neem bijvoorbeeld een onderzoek dat is gepubliceerd in de Proceedings of the National Academy of Science door een team van de Universiteit van Oregon. Deze onderzoekers gebruikten diffusie tensor imaging om in kaart te brengen hoe meditatie de structuur van de hersenen verandert. Ze ontdekten dat met slechts twee weken van regelmatige meditatie de hersenen axonale dichtheid begonnen te bouwen, wat een groter aantal signaalverbindingen betekent. Na een maand van meditatie nam het aantal signaalverbindingen verder toe, terwijl een toename van myeline (een beschermend weefsel rond de axonen) ook begon toe te nemen.

5. Prikkelbare darmsyndroom

Meditatie houdt ook verband met wat zich in je onderbuik afspeelt. Dit is vooral belangrijk voor de 10 tot 15 procent van de bevolking die lijdt aan het Prikkelbare Darmsyndroom, een aandoening die vrouwen in onevenredige aantallen treft in vergelijking met mannen. In het bijzonder kan het gebruik van mindfulness-meditatie vrouwen helpen de ernst van IBS-symptomen te verminderen, waaronder chronische buikpijn en onregelmatige stoelgang.

Een studie uit 2011, gepubliceerd in het American Journal of Gastroenterology, toont aan dat een 8 weken durende meditatieprogramma gericht is op de mentale problemen die verband houden met IBS, zoals angst, stress en depressie, en heeft geholpen de ernst van de IBS-symptomen te verminderen in vergelijking met een controle groep die niet deelnam aan het meditatieprogramma. Een follow-up van 3 maanden werd gedaan, waaruit bleek dat de positieve invloed van meditatie verder ging dan de initiële 8-weekse training. Een ander onderzoek dat dit jaar in PLOS ONE is gepubliceerd door een team van onderzoekers verbonden aan de universiteit van Harvard, bevestigde de positieve impact die meditatie kan hebben op IBS en ook gekoppelde meditatie voor de verlichting van inflammatoire darmaandoening, een chronische aandoening geassocieerd met de ziekte van Crohn.