Wetenschappers ontdekken nieuwe genen gekoppeld aan autisme

Het onderzoek - dat werd geleid door Dr. Matthew State, voorzitter van de afdeling Psychiatrie van de Universiteit van Californië, San Francisco - betrof het identificeren van zestig genen met een kans van meer dan 90 procent om het risico van een kind op het ontwikkelen van autisme te vergroten. Tot voor kort wisten onderzoekers van slechts elf genen in staat om dat te doen.

Dr. State en zijn onderzoeksteam zeggen dat de nieuwe genen de neiging hebben te clusteren rond drie sets van kritische biologische functies. De eerste set is gerelateerd aan de ontwikkeling van synapsen in de hersenen die verantwoordelijk zijn voor communicatie. De tweede set creëert genetische instructies, terwijl het derde pakket DNA bevat in menselijke cellen. State's team is van mening dat elk van deze functies de ontwikkeling van een autismespectrumstoornis kan beïnvloeden.

Het onderzoek neemt een andere aanpak door zich te concentreren op activiteit in de hersenen dan in de omgeving van een kind. De nieuwe benadering is eerder met succes gebruikt bij het bestuderen van kanker.

"Het is het begrip van de biologie op dat niveau dat behandelingen voor kanker heeft geholpen, " zei State. "Het is iets dat we hebben gemist bij psychiatrische stoornissen in het algemeen ... Ze leggen de basis voor een getransformeerd begrip van de stoornis en hopelijk een transformatie in hoe we het kunnen diagnosticeren en behandelen."

Staat is van mening dat deze nieuwe bevindingen een dramatische impact kunnen hebben op autisme-onderzoek. "Vijf jaar geleden hadden we geen idee [wat er was betrokken bij het veroorzaken van autisme]. Als je geen idee hebt, heb je geen mogelijkheid om op een systematische of rationele manier te denken om een ​​behandeling te ontwikkelen, "zei State. "We kunnen eindelijk echt iets concreet zeggen over een groot aantal genen die bijdragen aan het risico."