Experts bezorgd over groeiende hysterie rond Ebola

Psychologen verwachten dat de bezorgdheid van het publiek over het ebolavirus toeneemt nadat het nieuws brak dat een tweede verpleegster was besmet in Dallas, Texas. Nog voordat die informatie werd vrijgegeven, bleek uit een onderzoek van Washington Post en ABC News dat tweederde van de respondenten zich zeer zorgen maakte over het zich snel verspreiden van ebola in de Verenigde Staten.

Paul Slovic, voorzitter van Decision Research, een non-profitorganisatie die hysterie rond bedreigingen voor de volksgezondheid bestudeert, zegt dat toenemende bezorgdheid rondom ebola nauwlettend moet worden gevolgd door gezondheidsfunctionarissen.

"Ambtenaren zullen heel, heel voorzichtig moeten zijn, " zei Slovic. "Zodra het vertrouwen begint te eroderen, maak je je de volgende keer dat je zegt geen zorgen te maken."

Een deel van het probleem is dat mensen minder bezorgd zullen worden over gevaarlijkere gezondheidsproblemen, zoals griep. Hoewel de kans dat een Amerikaan Ebola zou verwerven verbazingwekkend klein blijft, zullen veel inwoners van de VS met de griep te maken krijgen, die elk jaar meer dan 30.000 mensen in de Verenigde Staten doodt.

Het draait allemaal om bekendheid, zegt Slovic. "We zijn bekend met de griep, we hebben het gehad en zijn beter geworden - we voelen dat we die dreiging kennen, " zei Slovic.

Experts geloven dat Ebola-gecentreerde hysterie een dramatische impact kan hebben op de productiviteit. Men hoeft alleen maar terug te kijken naar de miltvuur-angst die ontstond kort na de gebeurtenissen van 11 september 2001.

"Ik zat toen op de universiteit en ik herinner me dat ze het gebouw van de bedrijfsschool hebben geëvacueerd omdat iemand wit poeder zag in de kantine", merkt Andrew Noymer op, een socioloog aan de universiteit van Californië, Irvine.

Uiteindelijk was dat gevaarlijke poeder niets meer dan kunstmatige zoetstof.