CDC-monitoringmedewerkers blootgesteld aan miltvuur

Anthrax wordt eigenlijk veroorzaakt door een bacterie die bekend staat als Bacillus Anthracis, die in de grond leeft. Anthrax-infecties zijn ongelooflijk zeldzaam en treffen meestal dieren zoals runderen, schapen en geiten. In gevallen waar mensen zijn geïnfecteerd, komt het vaak voor dat ze in contact komen met besmette dieren of dierlijke bijproducten.

De CDC zegt dat werknemers in vier van haar laboratoria momenteel antibiotica krijgen en 24 uur per dag worden gecontroleerd om te zien of ze de symptomen van miltvuur ontwikkelen, variërend van braken en diarree tot pijnlijke huidlaesies.

Het goede nieuws: CDC-vertegenwoordigers hebben gezegd dat ze drastische maatregelen nemen "uit een overvloed aan voorzichtigheid" en hebben uiteindelijk het gevoel dat het "risico op infectie erg laag is".

Toch is de situatie alarmerend. Eerste rapporten hebben aangegeven dat de angst werd veroorzaakt door een aanzienlijke miscommunicatie tussen twee laboratoria. Concreet slaagde een meer geavanceerd CDC-bioveiligheidslaboratorium erin antraxmonsters niet te inactiveren voordat ze naar een minder geavanceerd laboratorium werden gestuurd zonder de instrumenten die nodig zijn om met miltvuur van levende wezens om te gaan. Toen de werknemers in het laatstgenoemde lab de monsters ontvingen, gingen ze ervan uit dat ze waren geïnactiveerd - wat betekent dat de werknemers de apparatuur die doorgaans wordt gebruikt door CDC-medewerkers die met levende anthrax werken, niet gebruiken.

Hoewel de slip-up een paar weken geleden plaatsvond, werd de bedreiging pas op vrijdag 13 juni ontdekt.

Afgezien van het monitoren van de werknemers, is het mogelijk dat de vrees is blootgesteld, maar de CDC voert ook een interne evaluatie uit om te bepalen waarom de strikte veiligheidsprocedures van de organisatie niet zorgvuldig zijn gevolgd.