Nobelprijs toegekend aan wetenschappers die Brain "GPS-systeem" hebben ontdekt

Het trio ontving de prijs omdat ze konden laten zien hoe het brein onze locatie kent en hoe het ons helpt om van de ene locatie naar de andere te navigeren.

Dit was nauwelijks een overnachting. O'Keefe, docent aan het University College London, onderzocht het interne positioneringssysteem van de hersenen meer dan veertig jaar geleden.

In 2005 gingen het echtpaar Edvard en May-Britt Moser, die beiden werken aan de Noorse Universiteit voor Wetenschap en Technologie, door met het werk van O'Keefe en ontdekten dat een ander deel van de hersenen werkt als een zeekaart en ons helpt bij het beoordelen van de afstand .

Samen hebben de ontdekkingen van de Mosers en O'Keefe onderzoekers geholpen beter te begrijpen hoe de hersenen functioneren. Volgens het Nobelcomité vormt hun werk "een uitgebreid positioneringssysteem, een innerlijke GPS, in de hersenen".

De hoop van de Nobel-commissie is dat dit onderzoek kan worden gebruikt om te helpen bij de bestrijding van slopende hersenaandoeningen, zoals dementie en de ziekte van Alzheimer. "Een beter begrip van neurale mechanismen die ten grondslag liggen aan het ruimtelijk geheugen is daarom belangrijk en de ontdekkingen van plaats- en rastercellen zijn een grote sprong voorwaarts geweest om dit streven vooruit te helpen", aldus de commissie.

Alle drie de ontvangers stonden versteld van het nieuws dat ze de Nobelprijs hadden gewonnen. Said O'Keefe: "Ik ben helemaal blij en opgewonden, ik ben nog steeds in een shocktoestand, het is de hoogste eer die je kunt krijgen."

"Dit is gek, dit is zo'n grote eer voor ons allemaal en alle mensen die met ons hebben gewerkt en ons hebben ondersteund", voegde de Mosers eraan toe.