Gentherapie gebruikt om biologische pacemakers te bouwen

De techniek houdt het veranderen van spiercellen in, zodat ze een normale hartslag kunnen afgeven. Om die aanpassing te maken, gebruikten onderzoekers een gen genaamd TBX18, dat kan worden gebruikt om de timing van hartslagen te regelen.

Tot nu toe zijn tests op varkens teruggekomen met zeer positieve resultaten, waarbij varkens die lijden aan hartblokkades een regelmatige bloedsomloop bereiken. In feite duurde het slechts twee dagen voordat het TBX18-gen een merkbare invloed had op de hartslag van de varkens, waarbij na enkele dagen normale ritmes werden bereikt.

Meer testen is vereist, maar onderzoekers geloven dat de techniek kan worden gebruikt om mechanische pacemakers bij volwassen mensen te vervangen. Het probleem met mechanische pacemakers is dat sommige ontvangers ernstige infecties hebben nadat ze zijn geïnstalleerd.

Naar schatting krijgen 300.000 Amerikanen elk jaar mechanische pacemakers.

Dat is de reden waarom Eugenio Cingolani, een onderzoeker bij Cedars-Sinai Heart Institute, zoveel belofte ziet in deze nieuwe gentherapie.

"In plaats van implantatie te ondergaan met een metalen apparaat dat regelmatig moet worden vervangen en kan falen of geïnfecteerd raken, kunnen patiënten ooit een enkele geninjectie ondergaan en voor altijd genezen van het langzame hartritme", zei Cingolani.

Eduardo Marban, de directeur van Cedars-Sinai Heart Institute, zegt dat dit het begin zou kunnen zijn van een nieuwe, heldere dag in onderzoek naar hartziekten.

"Deze ontwikkeling luidt een nieuw tijdperk in van gentherapie waarbij genen niet alleen worden gebruikt om een ​​deficiëntieziekte te corrigeren, maar in feite om één type cel in een andere cel om te zetten om ziekten te behandelen, " zei Marban.