Kan luchtvervuiling de angst vergroten?

Al enige tijd is bekend dat blootstelling aan luchtvervuiling een dramatische impact kan hebben op onze lichamelijke gezondheid. Maar deze nieuwe studie, die werd geleid door Melinda Power, een onderzoeker aan de Johns Hopkins University in Baltimore, laat zien dat het ook een effect kan hebben op onze geestelijke gezondheid.

Het onderzoek omvatte een onderzoek van 70.000 vrouwen in de leeftijd van 57 tot 85 jaar. Aan de vrouwen die aan het onderzoek deelnamen, werden basale vragen gesteld over hun geestelijke gezondheid, met speciale aandacht voor angst.

De resultaten van het onderzoek waren, net als de methodologie, tamelijk eenvoudig: de vrouwen die in relatief vervuilde delen van het land woonden, rapporteerden het meest waarschijnlijk problemen met angst. Specifiek, 15 procent van de vrouwen in vervuilde gebieden vertoonde "hoge symptomen" van mentale angst. Dat gezegd hebbende, erkende Power dat dit niet betekende dat deze vrouwen aan angststoornissen leden.

Power geeft toe dat er nog veel andere factoren spelen, zoals geluidsoverlast. Met andere woorden, Power en haar team kunnen nog niet met zekerheid zeggen dat luchtvervuiling een directe oorzaak van angst is, maar het is niettemin een belangrijke bevinding.

Michael Brauer, een professor aan de Universiteit van British Columbia in Vancouver, Canada, is het hiermee eens. "Dit is vroeg onderzoek, " zei Brauer. "Het is een intrigerende bevinding, maar je kunt geen conclusies trekken uit een enkele studie."

Dat gezegd hebbende, is het mogelijk dat vervuiling een ontsteking van de hersenen zou kunnen veroorzaken, waardoor bestaande psychische problemen worden geïntensiveerd. Toch is het nog te vroeg om die link te tekenen.

"Het is biologisch plausibel, " zei Brauer. "Maar we hebben meer onderzoek nodig naar de mogelijke mechanismen.