Nieuwe studie helpt uitleggen waarom senioren minder slapen

Volgens onderzoekers van het Beth Israel Deaconess Medical Center, gevestigd aan de Universiteit van Toronto, krijgt de gemiddelde persoon in de zeventig ongeveer een uur minder slaap per nacht dan iemand van in de twintig.

Om te ontdekken waarom dat het geval is, hebben de onderzoekers 1000 ouderen onderzocht gedurende meer dan een decennium en een half. De senioren die deelnamen aan de studie werden gevolgd tot ze overleden waren, waarbij velen het erover eens waren speciale polsbandjes te dragen die hun fysieke activiteit volgden. Sommige van de mannen en vrouwen die aan het onderzoek deelnamen, spraken zelfs af om onderzoekers hun hersens na hun dood te laten bestuderen.

De bevinding: veel senioren, en vooral diegenen die gediagnosticeerd zijn met de ziekte van Alzheimer, ervaren een verlies van ventrolaterale preoptische neuronen. Deze neuronen zijn verantwoordelijk voor het handhaven van normale slaappatronen. Wanneer deze neuronen verloren gaan, wordt de slaap onregelmatig.

Dat betekent uiteindelijk dat ouderen niet de slaap krijgen die ze nodig hebben. "Ze voelen zich niet uitgerust - ze staan ​​op omdat ze niet meer kunnen slapen, maar ze zijn overdag nog steeds moe, " merkte Dr. Clifford Saper op, voorzitter van de neurologie van Beth Israel Deaconess. "Het is een soort chronische slapeloosheid."

Maar de studie biedt veel artsen hoop. Men gelooft dat de bevindingen, die nu zijn gepubliceerd in het tijdschrift Brain, onderzoekers kunnen helpen bij het ontwikkelen van medicatie die in staat is de neuronactiviteit onder controle te houden, zonder een negatief effect te hebben op lichaamsfuncties, zoals balans.