Wetenschappers transformeren huidcellen in levercellen

De meeste mensen met een ernstige leveraandoening worden geconfronteerd met een levertransplantatie, op zijn zachtst gezegd een serieuze procedure.

Maar dat kan veranderen, dankzij het werk van wetenschappers van het Gladstone Institute en de University of California, San Francisco (UCSF). Het onderzoeksteam, waarvan de bevindingen recent in een rapport voor het tijdschrift Nature zijn gepubliceerd, heeft naar verluidt een slimme manier bedacht om huidcellen te nemen en om te zetten in volwassen, functionerende levercellen.

De transformatie vereiste onderzoekers gebruiken een "cocktail" van cellulaire herprogrammeringsgenen en chemische verbindingen om de huidcellen te manipuleren.

De sleutel betrof het maken van endoderm-cellen, het soort cellen dat wordt aangetroffen in de belangrijkste organen van het menselijk lichaam, zoals de lever.

"In plaats van de huidcellen terug te nemen naar het begin, namen we ze slechts gedeeltelijk, waardoor ze endoderm-achtige cellen creëerden, " merkte hoofdonderzoeker Saiyong Zhu op. "Met deze stap konden we een groot reservoir cellen genereren dat gemakkelijker kon worden overgehaald om levercellen te worden."

Tests werden vervolgens uitgevoerd op proefdieren, met indrukwekkende resultaten. Al na twee maanden was het voor onderzoekers zichtbaar dat de opnieuw geprogrammeerde huidcellen volwassen en volledig functionele levercellen werden. Na negen maanden konden de onderzoekers geen bewijs zien dat het proces achteruitging of afbrak.

"De cellen begonnen de vorm aan te nemen van levercellen en begonnen zelfs regelmatig levercelfuncties uit te voeren, " merkte Milad Rezvani op, een andere hoofdonderzoeker.

"Ze waren nog niet volledig volwassen cellen - maar ze waren onderweg."