Een op de 68 Amerikaanse kinderen die met autisme te maken hebben, zegt CDC

In termen van algemene aantallen betekent dit dat autisme nu ongeveer 1, 2 miljoen jonge Amerikanen treft. Twee jaar geleden was het aantal dichter bij een miljoen.

De cijfers zijn enigszins alarmerend, hoewel autismexperts zeggen dat het misschien niet betekent dat de aandoening meer voorkomt. In plaats daarvan suggereren ze dat medische experts nu meer vertrouwd raken met autisme en nu beter gekwalificeerd zijn om mildere symptomen van autisme bij kinderen te detecteren.

"We kunnen de cijfers niet afdoen", zegt Marisela Huerta, een in New York gevestigde psycholoog en autisme-expert. "Maar we kunnen het niet interpreteren om te zeggen dat meer mensen de aandoening krijgen."

Coleen Boyle van de CDC geeft toe dat het moeilijk is om zeker te weten of autisme een groter probleem aan het worden is of dat de aandoening simpelweg bekend raakt bij medische professionals.

"We kunnen niet zeggen welk deel het is van een betere diagnose en een beter begrip versus als er een echte verandering is, " zei Boyle.

Autisme is een algemene term voor een reeks complexe aandoeningen die de ontwikkeling van de hersenen beïnvloeden. De aandoening wordt gekenmerkt door problemen in sociale interactie en verbale en non-verbale communicatie. Lopend onderzoek suggereert dat autisme begint in de vroege stadia van de hersenontwikkeling.

Medische professionals erkennen dat het diagnosticeren van autisme geen exacte wetenschap is en volledig gebaseerd is op het onderzoeken van het gedrag van een kind. Experts weten nog steeds niet wat de oorzaak is van autisme.

Hoe dan ook, het is duidelijk dat steeds meer kinderen de diagnose autisme krijgen. Toen de CDC de stoornis in 2007 begon te bestuderen, werd geschat dat één op de 150 kinderen te maken had met autisme.