'S Werelds eerste malariavaccin bijna klaar voor distributie

Malaria, die wordt gedragen door muggen, is een verwoestende parasitaire ziekte. Elk jaar doodt het meer dan een half miljoen mensen, met de meeste slachtoffers in Afrika.

Al jaren werken farmaceutische bedrijven aan een vaccin tegen malaria; GSK zegt zelfs dat het bezig is met dit specifieke vaccin - dat "RTS, S" wordt genoemd - gedurende ongeveer drie decennia.

"Dit is een belangrijk moment in GSK's 30-jarige reis om RTS, S te ontwikkelen en brengt ons een stap dichter bij het beschikbaar stellen van 's werelds eerste vaccin dat kinderen in Afrika kan helpen beschermen tegen malaria", merkte GSK malaria-expert Sophie Biernaux op.

Een groot deel van de financiering voor het project kwam van de Bill & Melinda Gates Foundation, een organisatie opgericht door Microsoft mede-oprichter en miljardair Bill Gates. De Gates hebben het vinden van een remedie tegen malaria de afgelopen jaren als een prioriteit beschouwd.

Als het wordt goedgekeurd, zegt de in het Verenigd Koninkrijk gevestigde GSK dat het zijn aandacht zou richten op de behandeling van malaria in meer dan een dozijn Afrikaanse landen, waaronder Gabon, Ghana, Kenia, Malawi, Mozambique, Nigeria en Tanzania.

Over het algemeen is GSK hoopvol dat het vaccin het aantal mensen dat jaarlijks aan malaria lijdt drastisch kan verminderen. "Een effectief vaccin voor gebruik naast andere maatregelen zoals klamboes en antimalariamiddelen zou een stap vooruit betekenen in de beheersing van malaria, " zei het bedrijf in een recent rapport.

Ten eerste moet RTS, S worden geëvalueerd door het Europees Geneesmiddelenbureau (of EMA) en de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO). Indien goedgekeurd, zegt de WHO dat het vaccin tegen 2015 zou kunnen worden gebruikt.