Wat is het Midden-Oosten ademhalingssyndroom (MERS)?

1. Wat is MERS?

U hebt ongetwijfeld de zoekterm "MERS" gezien die opduikt in nieuws- en sociale-mediabronnen. MERS (of het Midden-Oosten ademhalingssyndroom) is een ernstige pneumonie-achtige ademhalingsziekte die een subtype is van het SARS (of Severe Acute Respiratory Syndrome) -virus. MERS is meer bepaald een type coronavirus (specifiek MERS-CoV) dat in 2012 in het Midden-Oosten werd ontdekt.

2. Hoe presenteert MERS?

Het mogelijk fatale Midden-Oosten-virus veroorzaakt de longontsteking (of ontsteking van de longluchtwegen), naarmate MERS vordert, raken de longen gevuld met vocht, wat de ademhaling en het zuurstoftransport naar het bloed beperkt, wat resulteert in extreme vermoeidheid, kortademigheid, hoesten, piepende ademhaling en koorts.

3. Hoe verspreidt MERS-virus zich?

MERS-infectie verspreidt zich meestal door nauw contact met een geïnfecteerde persoon. De belangrijkste hotspots voor het virus zijn bijvoorbeeld gezondheidszorgfaciliteiten. U kunt MERS ook contracteren als u nauw samenleeft met een besmette persoon of respiratoire vloeistoffen en afscheidingen deelt met een besmette persoon (dwz een partner of echtgenoot).

4. Contractie van MERS

Wetenschappers zijn nog steeds behoorlijk in de war door de exacte manier waarop het virus zich verspreidt en beschouwen MERS nogal moeilijk als een contract tussen mensen in vergelijking met een virus zoals SARS.

5. De belangrijkste symptomen van MERS

MERS presenteert zichzelf vergelijkbaar met een luchtweginfectie of longontsteking, veel voorkomende symptomen zijn onder andere:

  • Een zeurende of piepende hoest
  • Kortademigheid en moeizame ademhaling
  • Hoge koorts (boven 100, 4 graden Fahrenheit)
  • Opgezette klieren die pijnlijk aanvoelen
  • Diarree en spijsverteringsproblemen

6. Menselijke tot menselijke contractie van MERS

Wetenschappers van de University of Columbia en mammologen van King Saud University en de Saudi Wildlife Authority hebben onlangs de plotselinge piek in nieuwe MERS-infecties (van 15 nieuwe gevallen elke maand in 2012 tot nieuwe dagelijkse gevallen sinds april 2014) in gebieden in Saoedi-Arabië gekoppeld en de Verenigde Arabische Emiraten kamelen, of beter gezegd door ongepasteuriseerde kamelenmelk, waar het virus maximaal 72 uur besmettelijk kan blijven, en ook via boerderijen, dierenmarkten en privé-woningen waar kamelen op het terrein wonen.

7. Complicaties van MERS

MERS is een mogelijk dodelijke ziekte als niet om behandeling wordt gevraagd. Veel mensen die bezwijken voor de ziekte ontwikkelen nierproblemen en uiteindelijk falen. Diegenen met het hoogste risico hebben echter onderliggende medische aandoeningen (di diabetes) of een voorgeschiedenis van gezondheidsproblemen (dwz cardiovasculaire aandoeningen) waardoor ze vatbaarder worden voor MERS.

8. Huidige MERS-doden

De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) bevestigde 261 MERS-gevallen door middel van laboratoriumtests sinds haar oorsprong in 2012. Het Europees Centrum voor ziektepreventie en -bestrijding schat de MERS-infectie echter dichter bij 424, waarbij 131 personen aan het virus bezwijken.

9. MERS-risico in Noord-Amerika

Amerikaanse gezondheidsfunctionarissen bevestigden het eerste Noord-Amerikaanse geval van MERS begin mei 2014. De patiënt was een Amerikaanse gezondheidswerker die onlangs in Saoedi-Arabië heeft doorgebracht en terugkeerde naar Indiana die besmet was met het virus. De patiënt herstelde volledig en gaf het virus niet door aan iemand anders.

10. Is MERS een bedreiging voor het Noord-Amerikaanse publiek?

Sinds de start in 2012 is MERS geconcentreerd in het Midden-Oosten en getransporteerd naar Europa, Afrika en Azië. Artsen in het Nationaal Centrum voor Immunisatie en Respiratoire Ziekten met de Centers for Disease Control beschouwen echter de bedreiging voor het Noord-Amerikaanse publiek als 'zeer laag', hoewel veel buitenlandse ziektes slechts een 'vliegtuigritje' zijn.